Психологи обнаружили, что хронический уровень окситоцина, измеренный по образцам человеческих волос, может отражать эмоциональное качество отношений между матерью и ребенком. Исследование также показало возможный взаимный биологический механизм компенсации: если у ребенка базовый уровень гормона находится на более низком уровне, более высокий уровень окситоцина у матери может быть связан с лучшим качеством взаимодействия в паре.
Результаты опубликованы в журнале European Neuropsychopharmacology. Авторы рассматривали окситоцин как биологический показатель долговременных особенностей родительско-детских отношений, а не кратковременных реакций на стресс или внешние стимулы.
В исследовании участвовали 28 пар матерей и детей. Средний возраст матерей составил 34 года, возраст детей — от трех до пяти лет. Чтобы оценить качество отношений, исследователи записали на видео 20-минутную свободную игру матери и ребенка в лаборатории, а затем проанализировали записи с помощью шкалы эмоциональной доступности — стандартизированной системы наблюдения за тем, насколько чутко и тепло родитель и ребенок взаимодействуют друг с другом.
После игровой сессии у матерей и детей взяли небольшие образцы волос с затылочной части головы. Для анализа использовали три сантиметра волос, ближайшие к коже головы: такой фрагмент позволяет оценить накопленную секрецию гормона примерно за последние три месяца. Концентрацию окситоцина определяли с помощью иммуноферментного анализа.
Анализ показал несколько закономерностей. Во-первых, у детей уровень окситоцина в волосах оказался почти вдвое выше, чем у матерей. Во-вторых, показатели внутри одной пары были тесно связаны: если у матери был высокий базовый уровень окситоцина, у ее ребенка он тоже чаще оказывался высоким.
Кроме того, более высокий базовый уровень окситоцина у матерей в целом соответствовал более высоким оценкам качества отношений с ребенком. Такие матери чаще демонстрировали большую эмоциональную доступность во время совместной игры.
При этом эффект зависел и от уровня гормона у ребенка. Связь между высоким окситоцином у матери и более качественным взаимодействием в основном наблюдалась в случаях, когда у ребенка уровень гормона был низким или средним. Если у ребенка исходно был высокий уровень окситоцина, уровень гормона у матери гораздо меньше влиял на качество наблюдаемого взаимодействия.
Исследователи полагают, что это может указывать на взаимный регуляторный механизм внутри семейной пары, при котором биологические особенности матери и ребенка в определенной степени уравновешивают друг друга. Однако авторы подчеркивают, что такие выводы требуют осторожности.
Окситоцин известен как гормон, связанный с социальными связями, эмпатией, привязанностью и заботой. Ранее его чаще измеряли по слюне, моче или крови, но такие показатели быстро меняются под влиянием стресса, физической активности и текущих социальных ситуаций. Волосы, напротив, позволяют получить более устойчивую картину, поскольку по мере роста накапливают гормоны, циркулирующие в организме.
Авторы отмечают, что исследование имеет ограничения. В выборку вошли только 28 пар, а при анализе небольших подгрупп статистическая надежность снижается. Для проверки одного из эффектов ученые проводили статистическое моделирование, и часть результатов не достигла строгих порогов значимости.
Поскольку это первое исследование, в котором поведение матери и ребенка сопоставлялось с уровнем окситоцина в волосах, полученные данные нуждаются в подтверждении на более крупных выборках. В дальнейшем ученые рассчитывают проверить, может ли этот показатель стать надежным биомаркером в исследованиях развития ребенка и как такие биологические уровни меняются по мере взросления детей.
