Ежедневная практика управляемого медленного дыхания в течение восьми недель снизила физическую реакцию организма на психический стресс у ветеранов с посттравматическим стрессовым расстройством. Исследование показало, что такая дыхательная практика может ослаблять реакцию «бей или беги» и потенциально помогать защищать сердечно-сосудистую систему у людей с травматическими расстройствами.
При этом метод не изменил показатели организма в состоянии покоя. После восьми недель занятий у участников не снизились ни артериальное давление, ни частота сердечных сокращений, ни базовая активность симпатической нервной системы. Также не улучшились естественная регуляция давления и симптомы посттравматического стрессового расстройства.
Основное различие проявилось во время острого умственного напряжения. Участники выполняли быстрые вычисления в уме под давлением со стороны персонала, что использовалось как модель психического стресса. У группы, занимавшейся медленным дыханием, нервная активность в ответ на этот тест возрастала заметно слабее, чем до начала программы. В группе плацебо такой реакции не наблюдалось: уровень нервных импульсов при стрессе остался таким же высоким, как и в начале исследования.
В исследовании участвовали 25 военных ветеранов с посттравматическим стрессовым расстройством и слегка повышенным артериальным давлением. Их случайным образом разделили на две группы в рамках восьминедельного испытания. Одна группа ежедневно по 15 минут дома использовала активное устройство с биологической обратной связью, которое с помощью датчиков на животе и звуковых сигналов через наушники помогало замедлять дыхание примерно до пяти-шести вдохов в минуту.
Вторая группа пользовалась внешне таким же устройством, однако оно не замедляло дыхание, а сохраняло его на обычном уровне покоя — около 14 вдохов в минуту. Ни участники, ни исследователи не знали, кто в какую группу распределен.
До начала эксперимента и после его завершения все участники проходили лабораторное обследование. Исследователи измеряли артериальное давление, частоту сердечных сокращений и дыхания в покое, а также напрямую оценивали активность симпатических нервов. Для этого в нерв в ноге вводили тонкий вольфрамовый электрод, чтобы в реальном времени фиксировать количество нервных импульсов, направляющихся к мышечной ткани.
Кроме того, ученые проверяли работу барорефлекса — системы, которая помогает организму регулировать артериальное давление. Для этого через внутривенную линию кратковременно повышали и понижали давление с помощью препаратов и наблюдали, как мозг корректирует сердечный ритм и нервные сигналы в ответ на эти изменения.
Несмотря на ослабление нервной реакции на стресс, это не привело к более низкому артериальному давлению во время ментального теста. Давление в группе медленного дыхания повышалось так же сильно, как и в группе плацебо. Исследователи предположили, что за эти скачки могут отвечать другие биологические механизмы, не связанные напрямую с зарегистрированными нервными импульсами.
Авторы работы отмечают, что у людей с посттравматическим стрессовым расстройством выше риск гипертонии и сердечно-сосудистых заболеваний. Это связывают с нарушениями вегетативной нервной системы, в частности с повышенной активностью ее симпатического отдела, который отвечает за реакцию на угрозу. На этом фоне немедикаментозные способы снижения стрессовой нагрузки рассматриваются как возможная альтернатива лекарствам, которые могут давать побочные эффекты.
Исследование имеет ограничения. В нем участвовало относительно небольшое число людей, причем большинство составили афроамериканские мужчины-ветераны, поэтому результаты нельзя автоматически переносить на женщин и гражданское население. Кроме того, измерялась только нервная активность, связанная со скелетными мышцами, а не с другими органами, такими как сердце или почки.
Авторы считают, что в дальнейшем нужны более крупные исследования, чтобы выяснить, приводит ли снижение нервной реактивности к уменьшению риска сердечно-сосудистых заболеваний в долгосрочной перспективе.
