Эксперимент с кошками, собаками и маленькими детьми показал, что кошки значительно реже проявляют помощь человеку в ситуации, когда тот явно ищет предмет. В отличие от собак и детей в возрасте от 16 до 24 месяцев, большинство кошек не пытались ни принести нужный объект, ни указать на него.
В исследовании, опубликованном в журнале Animal Behavior, использовалась экспериментальная схема, основанная на подходе, который этологи давно применяют в работе с приматами. Суть таких задач в том, что человек сталкивается с проблемой, а решение находится в поле зрения животного, но не самого человека. В подобных условиях шимпанзе, собаки и маленькие дети нередко подают предмет или хотя бы показывают, где он находится.
В этом случае экспериментатор сначала взаимодействовал с губкой, а затем отворачивался и демонстративно искал ее. Губка была выбрана потому, что не представляла интереса ни для детей, ни для животных. Большинство собак и детей в такой ситуации помогали: либо приносили предмет, либо каким-то образом указывали на его местонахождение.
Кошки в основном не реагировали. Лишь некоторые из них ненадолго смотрели в сторону губки, но на этом их действия обычно заканчивались. По данным эксперимента, выраженного помогающего поведения у большинства кошек не наблюдалось.
Чтобы понять причины такой разницы, исследователи провели дополнительные опыты. Они проверяли, не связано ли поведение кошек с тем, что животные не замечают затруднения человека, не считают нужным реагировать или подают слишком малозаметные сигналы.
Когда ту же самую процедуру повторили, заменив губку на привлекательную для кошек еду, их поведение заметно изменилось. В этой версии эксперимента кошки стали реагировать гораздо более похоже на собак и маленьких детей.
Результаты исследования указывают на то, что кошки охотнее действуют в тех случаях, когда видят для себя прямую выгоду. Именно этим авторы объясняют различие между их реакцией на нейтральный предмет и на пищу.
