Международная группа психологов пришла к выводу, что наличие детей в целом не связано с заметным ростом счастья и удовлетворенности жизнью, если учитывать семейный статус. По данным исследования, родители и люди без детей показали почти одинаковые результаты по большинству показателей благополучия.
Авторы работы проанализировали данные более чем 5,500 человек из 12 стран, включая Китай, Грецию, Перу, Великобританию и Украину. Участники отвечали на вопросы о счастье, удовлетворенности жизнью, эмоциях, а также о наличии детей и романтических отношений. При обработке данных исследователи отдельно учли влияние статуса отношений.
Этот фактор оказался ключевым для интерпретации прежних выводов о связи между родительством и счастьем. Люди чаще становятся родителями, если состоят в романтических отношениях, а многочисленные данные уже показывают, что наличие партнера само по себе связано с более высоким эмоциональным благополучием и удовлетворенностью жизнью. Поэтому связь, которую раньше объясняли родительством, могла на самом деле отражать влияние отношений.
После такой корректировки различия между родителями и неродителями почти исчезли. Единственным заметным отличием стало то, что родители немного чаще сообщали о более высоком ощущении смысла жизни, однако этот эффект оказался небольшим.
Исследователи заключили, что родительство либо нейтрально влияет на счастье и удовлетворенность жизнью, либо оказывает лишь минимальный эффект. По их оценке, это плохо согласуется с эволюционной гипотезой о том, что люди должны чувствовать себя счастливее после появления детей, чтобы это поощряло продолжение рода.
В качестве возможного объяснения авторы предлагают различать кратковременные и устойчивые изменения благополучия. Родительство может приносить сильные, но временные всплески положительных эмоций — например, в моменты первых слов или первых шагов ребенка, — не приводя при этом к постоянному ощущению счастья.
По мнению исследователей, такое возвращение положительных эмоций к обычному уровню может иметь эволюческое значение. Это может поддерживать мотивацию родителей снова переживать радостные моменты, даже когда на первый план выходят более трудные стороны воспитания, такие как бессонные ночи, бытовые сложности и финансовые затраты.
Авторы подчеркивают, что их выводы недостаточны для полностью информированного принятия решений о планировании семьи. Однако они предупреждают, что ожидания устойчивого роста счастья и положительных эмоций после рождения детей, вероятно, не оправдаются.
При этом представление о том, что родительство приносит счастье, остается широко распространенным. В одном из исследований 97% участников назвали любовь и другие положительные эмоции преимуществами родительства, а 87% заявили, что дети придают жизни смысл.
