Исследователи выяснили, что структурно более «взрослый» мозг в позднем детстве связан с более частым подавлением эмоций в раннем подростковом возрасте. При этом симптомы гиперактивности и нарушений внимания не показали такой прогностической связи. Результаты опубликованы в журнале Translational Psychiatry.
В работе анализировались данные 2 711 детей из американского проекта Adolescent Brain Cognitive Development Study. На момент начала наблюдения участникам было 9–10 лет: они прошли структурную магнитно-резонансную томографию и поведенческие оценки. Через три года те же дети заполнили анкеты о своих способах эмоциональной регуляции.
Для оценки зрелости мозга ученые использовали показатель разницы между предсказанным возрастом мозга и фактическим возрастом ребенка. Для этого применялся алгоритм искусственного интеллекта, обученный более чем на 50 тысячах снимков мозга и распознающий типичные возрастные особенности его структуры. Если рассчитанный алгоритмом возраст оказывался выше хронологического, это означало, что мозг выглядит структурно более зрелым.
Анализ показал, что такой показатель предсказывает более высокий уровень экспрессивного подавления эмоций спустя три года. Речь идет о стратегии, при которой человек сознательно скрывает внешние проявления уже возникшей эмоции. В то же время этот показатель не предсказывал использование когнитивной переоценки — стратегии, при которой человек меняет интерпретацию стрессовой ситуации, чтобы снизить ее эмоциональное воздействие.
Авторы также проверили, связаны ли с этими навыками симптомы синдрома дефицита внимания и гиперактивности, о которых сообщали родители. Однако исходные проявления гиперактивности и проблем с вниманием не предсказали последующее подавление эмоций и не показали статистически значимой связи с этим поведением в общей модели.
Исследователи учли ряд дополнительных факторов, которые могли повлиять на результат. В статистические модели были включены интеллект, поведенческое торможение, половое созревание, раса, пол, присвоенный при рождении, а также прием психиатрических препаратов. Даже после этих поправок физический «возраст» мозга оставался устойчивым предиктором эмоционального подавления. Хронологический возраст и прием психиатрических лекарств также стабильно были связаны с этой стратегией.
Авторы отмечают, что значение «возраста» мозга у детей и подростков отличается от его значения у взрослых. Если у взрослых более старый по структуре мозг обычно рассматривается как признак нетипичной дегенерации, то в детском возрасте на этот показатель сильно влияет начало полового созревания. Тем не менее ускоренная траектория развития может быть связана с более высоким риском будущих психических трудностей, поэтому внешне более зрелый мозг может соответствовать не адаптивным, а менее благоприятным способам совладания с эмоциями.
По мнению исследователей, различие между двумя стратегиями эмоциональной регуляции согласуется и с особенностями работы мозга. Подавление эмоций опирается на сравнительно более простые нейронные процессы, блокирующие внешние реакции, тогда как когнитивная переоценка требует больших умственных усилий и активного участия дорсолатеральной префронтальной коры.
У исследования есть ограничения. Для качественной МРТ участники должны лежать неподвижно, поэтому из анализа исключили детей, которые слишком много двигались во время сканирования. Это означает, что итоговая выборка может быть несколько менее репрезентативной для детей с выраженной гиперактивностью. Кроме того, алгоритм оценки возраста мозга был в основном обучен на снимках взрослых и пожилых людей, поэтому будущие модели, специально настроенные для детских данных, могут дать более точные результаты.
Несмотря на эти ограничения, работа указывает на измеримую связь между развитием мозга в детстве и навыками совладания с эмоциями в подростковом возрасте. Поскольку подавление эмоций связано с тревожными и депрессивными расстройствами, понимание его биологических предпосылок может быть полезно для раннего выявления рисков.
