У людей, обвиняемых в убийстве, выявлены меньшие объемы некоторых областей мозга, связанных с эмоциями и принятием решений. Исследование показало, что эти анатомические особенности тесно связаны с психопатическими чертами личности, особенно у тех, кто заранее планировал преступление.
Работа опубликована в рецензируемом журнале Aggression and Violent Behavior. Авторы изучали структуру мозга у подозреваемых, ожидавших суда, чтобы исключить влияние длительного пребывания в тюрьме, которое само по себе может со временем менять мозговую анатомию. В этой выборке между убийством и сканированием обычно проходило лишь несколько месяцев, что, по мнению исследователей, позволяет точнее оценить исходное состояние мозга.
В исследование вошли 87 человек из китайской провинции Цзянсу. Основную группу составили 37 обвиняемых в убийстве, проходивших судебно-психиатрическую экспертизу до суда. В контрольную группу вошли 50 не склонных к насилию жителей того же сообщества без криминального прошлого. Все участники были этническими ханьцами; в исследовании участвовали как мужчины, так и женщины.
Всем участникам провели структурную магнитно-резонансную томографию. Исследователи измерили объем латеральной и медиальной орбитофронтальной коры, а также правой и левой миндалины. Психиатры дополнительно оценили психопатические черты с помощью стандартного опросника Psychopathy Checklist-Revised. У обвиняемых в убийстве также изучили степень планирования преступления — от полностью импульсивного действия до полностью спланированного убийства.
Анализ показал, что у обвиняемых в убийстве латеральная орбитофронтальная кора была в среднем на 4,9% меньше, чем у контрольной группы. При этом различий по объему медиальной орбитофронтальной коры обнаружено не было.
Кроме того, общий объем миндалины у обвиняемых оказался на 5,9% меньше, чем у людей без истории насилия. Наиболее заметно это проявлялось в левом полушарии. Более детальный анализ показал, что уменьшение затрагивало конкретные внутренние участки миндалины — центральные, латеральные и базолатеральные ядра, которые играют важную роль в обучении на страхе и избегании болезненных последствий.
Связь с характером преступления оказалась еще более выраженной. У тех, кто заранее планировал убийство, миндалина была на 14,3% меньше, чем у обвиняемых, чьи действия были в основном импульсивными. Исследователи связывают это с более притупленной эмоциональной реакцией у людей, совершающих более расчетливые преступления.
Также была выявлена сильная связь между объемом мозга и психопатическими чертами. Более высокие показатели по шкале психопатии соответствовали меньшему размеру миндалины в обоих полушариях. Особенно отчетливо это проявлялось в аффективных признаках психопатии — эмоциональной поверхностности и отсутствии раскаяния.
Авторы отдельно учли влияние шизофрении, поскольку у заметной части участников был такой диагноз. После статистического контроля и разделения обвиняемых на подгруппы с шизофренией и без нее связь между более высокими психопатическими чертами и меньшим объемом миндалины сохранилась в обеих группах. Это, по оценке исследователей, указывает на то, что выявленные различия не объясняются шизофренией.
Похожая, хотя и более слабая, тенденция обнаружилась и в контрольной группе: у людей без истории насилия аффективные психопатические черты тоже были связаны с уменьшением левой миндалины. Это говорит о том, что связь между структурой мозга и личностными особенностями может проявляться не только в криминальных популяциях.
Дополнительный анализ показал, что именно более высокий уровень психопатических черт в группе обвиняемых объяснял основные различия в структуре мозга. Когда исследователи статистически выравнивали показатели психопатии у всех участников, различия между группой обвиняемых и контрольной группой исчезали. Это позволяет предположить, что уменьшение объема связано прежде всего с психопатическими чертами, а не с самим фактом убийства.
Исследователи подчеркивают, что такие анатомические особенности не следует считать прямой причиной преступного поведения и тем более использовать для точного прогноза действий конкретного человека. Речь идет о статистических различиях на уровне групп, а не об индивидуальном диагнозе. Небольшой объем миндалины может быть лишь одним из факторов риска агрессивного поведения.
Авторы отмечают и ограничения работы. Размер выборки был относительно небольшим — 87 человек. Кроме того, использовался стандартный МРТ-сканер 1,5 Тесла, который дает менее детализированные изображения, чем более современные устройства. Исследование также ограничено одной географической выборкой, поэтому его результаты пока нельзя напрямую распространять на другие страны.
При этом ученые считают, что подобные данные имеют значение для развивающейся области нейроправа, которая изучает пересечение нейронауки и правовой системы. В судебной практике данные о мозге иногда используют при вынесении приговора, в том числе для аргументов о смягчении наказания. Однако такие сведения могут поставить и более сложный вопрос: если у человека есть биологические особенности, предрасполагающие к насилию, как соотносить это с личной ответственностью и защитой общества.
Долгосрочной целью таких исследований авторы называют поиск способов снизить уровень насилия. Они указывают, что биологические особенности не являются неизбежным приговором, и ссылаются на свои рандомизированные исследования, в которых добавки омега-3 были связаны со снижением агрессии примерно на 30% — как среди заключенных, так и среди детей в сообществе.
