В переговорах по контракту нестандартный подход может казаться преимуществом. Но если за креативностью не стоят тщательный расчет и компетентные советники, результатом может стать соглашение, о котором потом жалеют. Один из самых известных примеров — первый контракт раннинбека Рики Уильямса в NFL, который до сих пор приводят как образец крайне неудачной сделки.
Эта история началась в 1999 году, когда Уильямс, на тот момент обладатель Heisman Trophy из Техасского университета, вышел на драфт NFL. Его интересы представляло агентство No Limit Sports. Вместо традиционной для лиги структуры контракта сторона игрока согласилась на необычную схему, которая в итоге была признана одной из самых перекошенных среди контрактов новичков в истории NFL. Позже FiveThirtyEight подробно разобрал это соглашение и пришел к выводу, что лишь небольшая часть заявленной суммы вообще была реально достижима даже для лучших раннинбеков своего времени.
Как No Limit Sports пришло в спортивный бизнес
В 1990-х рэпер Master P, ранее известный как Percy Miller, превратил музыкальный успех в полноценный бизнес. Основанный в Батон-Руже, штат Луизиана, лейбл No Limit Records работал со Snoop Dogg, Mia X, Mystikal и другими популярными артистами.
Затем компания начала расширяться за пределы музыки — в одежду и кино. На этом фоне Master P задумался и о спортивном агентстве. Как писал Adam Figman в VICE Sports, профессиональные спортсмены уже бывали в офисах No Limit и интересовались возможностями в индустрии развлечений, о которых их обычные спортивные агенты почти ничего не знали. Кроме того, им импонировала цель Master P — «сделать так, чтобы у чернокожих была возможность добиться успеха», как говорил FiveThirtyEight бывший игрок NBA Дерек Андерсон.
В 1998 году Master P запустил No Limit Sports, перевел в агентство одного из юристов компании и операционного директора, а также нанял нескольких опытных спортивных агентов. Первыми клиентами стали Дерек Андерсон и еще один игрок NBA Рон Мерсер. Вслед за ними пришли другие баскетболисты, игроки NFL и перспективные новички.
Первый крупный контракт: Рики Уильямс и New Orleans Saints
Для No Limit Sports большим успехом стало то, что агентство сумело переманить Рики Уильямса у более традиционных представителей накануне драфта 1999 года. После того как New Orleans Saints выбрали его под общим пятым номером, перед агентством встали первые по-настоящему большие переговоры.
Для самого Уильямса ключевой целью было помочь семье выбраться из бедности. В то время он говорил ESPN: «[Master P] прошел путь из нищеты к богатству, и именно это сейчас предстоит мне».
Сначала Master P поручил переговоры опытному спортивному агенту Andy Curtin, которого ранее нанял в компанию. Но затем, к удивлению Curtin, сделку передали другому человеку — Leland Hardy. Hardy был финансовым консультантом теннисисток Venus и Serena Williams, однако, по данным Ebony, не имел опыта переговоров по крупным спортивным контрактам.
Почему контракт на 68 миллионов долларов оказался провальным
Соглашение с Saints было рассчитано на семь лет и оценивалось в 68 миллионов долларов. FiveThirtyEight называл его контрактом, не похожим ни на один другой в NFL того времени. Проблема заключалась в самой конструкции.
Поскольку контракты игроков NFL не гарантированы, агенты обычно стремятся выбить как можно более крупные выплаты на старте, а уже затем обсуждают возможные доходы в будущем. В случае Уильямса все было устроено иначе: контракт сделали сильно завязанным на бонусы и выполнение условий.
На пресс-конференции Уильямс поначалу воспринимал это позитивно: «Я получаю хороший бонус сразу, а остальное должен заработать. Так и должно быть». По условиям сделки его базовая зарплата составляла лишь 175 тысяч долларов в год — это был минимальный уровень по лиге. Подписной бонус составил 8,8 миллиона долларов. Основная же часть объявленных 68 миллионов зависела от достижения многочисленных стимулов.
Слабые места структуры сделки
Один из разделов контракта содержал 26 стимулов, за выполнение каждого из которых Уильямсу полагалось по 50 тысяч долларов. Часть условий была относительно выполнимой. Но другие выглядели крайне маловероятными: например, получение награды MVP Супербоула или 12 тачдаунов на приеме за сезон. По данным FiveThirtyEight, последнее вообще никогда прежде не удавалось раннинбеку в современной истории футбола.
При этом в контракте был установлен потолок по таким бонусам — не более 500 тысяч долларов за сезон. Это означало, что даже при наличии 26 стимулов игроку не было смысла выполнять более 10 из них в год.
Более крупные бонусы были привязаны к еще более труднодостижимым рубежам. В частности, контракт предусматривал выплаты за преодоление беговых показателей, которые FiveThirtyEight назвал «практически недостижимыми», включая рекорд Eric Dickerson по выносным ярдам 1984 года.
Кроме того, в документ фактически перенесли элементы из контракта звездного раннинбека Terrell Davis. По словам Andy Curtin, некоторые фрагменты соглашения Davis были буквально вставлены в контракт Уильямса, местами даже бессмысленно. Чтобы заработать до 39 миллионов долларов в последние три сезона, Уильямсу нужно было повторить три из четырех недавних достижений Davis.
Итоговый вывод FiveThirtyEight был жестким: лишь небольшая доля контракта на 68 миллионов долларов вообще была достижима, даже если сравнивать Уильямса с величайшими раннинбеками недавнего прошлого.
Как развивались события после подписания
Контракт фактически ставил игрока в положение, где неудача была почти запрограммирована. В дебютном сезоне за Saints Уильямс рано получил травму и уже не смог показать тот уровень, который демонстрировал в колледже.
Ситуацию усугубляло и положение клуба. Saints тогда были проблемной командой и вынуждены были больше полагаться на пасовую игру, чем на вынос. Возможностей для набора нужной статистики у Уильямса было мало, а значит, и выполнить значительную часть бонусных условий он не мог.
В 2000 году Уильямс ушел из No Limit Sports и подписал контракт с более известным агентом Leigh Steinberg. Когда в 2002 году Saints обменяли игрока в Miami Dolphins, «мы немедленно пересмотрели его контракт», говорил Steinberg. К тому моменту из заявленных 68 миллионов долларов по контракту с Saints Уильямс заработал только около 14 миллионов.
Провал в переговорах по этой сделке ударил и по самому агентству. Многие другие клиенты No Limit Sports после истории с Уильямсом ушли. Вскоре Master P вообще свернул спортивный бизнес. Одновременно испытывал трудности и музыкальный бизнес No Limit: компания обанкротилась и закрылась в 2003 году. ESPN называл контракт Уильямса худшим для игрока в истории NFL.
Три урока из истории контракта Рики Уильямса
1. Бонусы и стимулы нужно конструировать очень точно
Контракты с бонусами могут быть полезны, когда стороны по-разному оценивают будущее и хотят договориться несмотря на расхождения. Но такие механизмы работают только при продуманной настройке. Стимулы должны быть либо реально достижимыми, либо сложными, но разумными. Если условия выглядят почти недоступными, нужно заранее понимать, готовы ли вы смириться с тем, что соответствующие деньги так и останутся на бумаге.
2. Важно смотреть дальше срочной выгоды
Желание Уильямса быстро улучшить положение своей семьи было понятным. Но именно эта срочность, вероятно, помешала оценить долгосрочные последствия сделки. Когда финансовое давление особенно велико, еще важнее остановиться и просчитать, как контракт будет работать не только сразу после подписания, но и через несколько лет.
3. Представителя нужно выбирать не только по личной симпатии
У агента могут быть полезные связи, общие с клиентом ценности и доступ к новым возможностям. Но в переговорах по сложному контракту решающее значение имеют опыт и репутация. Если потенциальный представитель привлекателен по другим причинам, но слабо разбирается в конкретной сфере, безопаснее работать в связке с более опытным специалистом.
Вывод
История Рики Уильямса показывает, что нестандартный контракт сам по себе не является преимуществом. Оригинальная структура сделки может оказаться сильным решением только тогда, когда она защищает интересы клиента не на словах, а в цифрах и в реальных сценариях развития карьеры. В противном случае даже громко объявленная сумма способна скрывать соглашение, в котором большая часть денег практически недосягаема.
