У детей, живущих в условиях вооруженного конфликта в палестинских территориях, зафиксированы признаки устойчивого стресса, отражающиеся в утреннем уровне кортизола. Исследование среди мальчиков из сектора Газа и Западного берега показало высокий уровень травматического опыта в обеих группах, а также региональные различия в биологической стрессовой реакции.
В исследовании участвовали 115 мальчиков в возрасте от 9 до 11 лет: 62 из сектора Газа и 53 с Западного берега. Сбор данных проходил до последующего обострения конфликта в конце 2023 года: на Западном берегу — в декабре 2022 года, в секторе Газа — в июле 2023 года. Ученые сосредоточились именно на этой возрастной группе, чтобы избежать влияния гормональных изменений подросткового периода на результаты.
Участников опрашивали местные психологи и обученные социальные работники. Во время индивидуальных бесед мальчиков спрашивали о недавнем опыте насилия, угрозе жизни и уровне повседневного стресса. Родители при этом не присутствовали, чтобы снизить возможное внешнее влияние на ответы. Для исследования использовались переведенные на арабский язык опросники, которые дополнительно адаптировали с учетом местного культурного контекста.
Опросы показали, что дети в обоих регионах переживали масштабное воздействие травматических событий и сообщали о высоком уровне воспринимаемого стресса по сравнению с распространенными справочными данными по детям из США. При этом субъективные оценки стресса в двух палестинских группах в целом были схожими.
Физиологические измерения дали более неоднородную картину. Для оценки уровня стресса дети в домашних условиях сдавали слюну сразу после пробуждения и еще раз через 30 минут. Процедуру повторяли три дня подряд, чтобы получить усредненный показатель. Из-за политических и логистических ограничений образцы анализировались в отдельных местных лабораториях в каждом регионе.
В секторе Газа у мальчиков наблюдался выраженный утренний всплеск кортизола: в среднем его уровень повышался на 159% в первые 30 минут после пробуждения. Это значительно выше типичного роста на 38–75%, который наблюдается в выборках детей, не переживших тяжелую травму. По оценке исследователей, такой показатель может отражать усиленную биологическую подготовку организма к ожидаемым ежедневным угрозам.
На Западном берегу средний рост уровня кортизола после пробуждения составил около 35%, что ближе к стандартным физиологическим ожиданиям. Однако внутри этой группы показатели сильно различались: у одних мальчиков фиксировались резкие скачки гормона, у других — приглушенная реакция.
Сопоставление психологических и биологических данных выявило дополнительную закономерность на Западном берегу: чем сильнее мальчики оценивали эмоциональное воздействие травматического опыта, тем выше у них был утренний выброс кортизола. В секторе Газа такой статистической связи не обнаружили. Исследователи отметили, что это может указывать на различия в том, как хронические формы неблагополучия влияют на стрессовую систему организма.
Опросы также выявили различия в условиях жизни. Дети в секторе Газа чаще сообщали о большем числе членов семьи и братьев в домохозяйстве, а уровень занятости отцов там был ниже, чем на Западном берегу. При этом занятость матерей и общее воспринимаемое качество отношений между родителями и детьми в двух группах были в основном сходными.
Авторы подчеркивают ограничения работы. Исследование охватывало только допубертатных мальчиков, поэтому его выводы нельзя автоматически распространять на девочек или подростков старшего возраста. Кроме того, исследование было поперечным, то есть отражало ситуацию в один момент времени и не позволяет доказать прямую причинно-следственную связь между конкретными травматическими событиями и изменением уровня гормонов.
Еще одно ограничение связано с лабораторной обработкой образцов. Поскольку слюну анализировали в двух разных лабораториях, ученые не могли провести прямое статистическое сравнение абсолютных значений кортизола между сектором Газа и Западным берегом: часть различий может быть связана с особенностями оборудования и анализа.
Исследователи считают, что в дальнейшем необходимо проводить долгосрочные наблюдения, расширять выборку и включать в нее девочек. Это должно помочь точнее понять, как длительное воздействие конфликта влияет на биологические системы стресса у детей.
