Ученые обнаружили, что у людей с депрессией меняются ожидания от удовольствия, из-за чего им сложнее получать положительные эмоции от вознаграждения. Исследование показало, что простой трехминутный тест в формате игры на смартфоне может зафиксировать этот сдвиг и потенциально помочь быстро оценивать тяжесть заболевания.
Работа посвящена ангедонии — одному из ключевых симптомов депрессии, при котором человек теряет способность испытывать удовольствие от обычно приятных занятий. Исследователи сосредоточились на так называемой точке отсчета при принятии решений — внутреннем уровне ожиданий, который определяет, воспринимается ли событие как приятное или разочаровывающее.
В исследовании участвовали 120 взрослых: 50 человек с клинически диагностированным большим депрессивным расстройством и 70 психически здоровых участников. Все они выполнили две компьютерные поведенческие задачи, предназначенные для измерения внутренних ожиданий и того, как эти ожидания меняются со временем.
Первая задача представляла собой виртуальную игру, в которой участники собирали яблоки с цифровых деревьев, стараясь заработать как можно больше за ограниченное время и получить небольшое денежное вознаграждение. На каждом ходе можно было либо продолжать собирать яблоки с текущего дерева, либо ждать три или десять секунд, чтобы перейти к новому. При каждом повторном сборе урожай уменьшался в среднем на 12%.
Исследователи установили, что здоровые участники обычно продолжали сбор, пока дерево давало примерно четыре-пять яблок. Люди с большим депрессивным расстройством прекращали раньше — в среднем, когда дерево все еще приносило около восьми-девяти яблок. По оценке авторов, это указывает на то, что базовый уровень ожидания вознаграждения у людей с депрессией примерно на 50% выше, чем у здоровых участников.
При этом различий в итоговом заработке между группами статистически значимо не было: обе группы в среднем получили по 27 долларов. Отличие заключалось не в финансовом результате, а в том, как участники оценивали уменьшающуюся отдачу: пациентам с депрессией требовалось большее вознаграждение, чтобы считать продолжение выбора положительным.
Авторы отмечают, что игра позволяла отличать пациентов от здоровых участников всего за три минуты. Кроме того, индивидуальные моменты, когда участники решали прекратить сбор, тесно совпадали с тяжестью депрессии, определенной с помощью традиционных клинических интервью.
Проверка гибкости ожиданий
Во второй задаче исследователи изучали, как участники адаптируют свои ожидания к меняющейся среде. Сначала каждому дали по пять долларов и попросили сделать ставки на 30 обычных закусок, чтобы определить исходную готовность платить за вознаграждение.
Затем началась фаза адаптации: участники в течение 300 раундов просматривали и оценивали либо 10 своих самых любимых закусок, либо 10 наименее любимых. Предполагалось, что такое повторяющееся воздействие должно сместить внутреннюю точку отсчета, погружая человека либо в особенно приятную, либо в малопривлекательную среду.
После этого участников снова попросили делать ставки на те же 30 закусок в течение 90 раундов. У здоровых людей после просмотра высоко оцененных закусок внутренняя точка отсчета повышалась, из-за чего ставки на средние по привлекательности продукты временно снижались. Однако в течение нескольких минут они возвращались к исходному уровню ожиданий.
У людей с депрессией начальный сдвиг происходил так же, как и у здоровой группы, но затем проявлялась негибкость: их ожидания не возвращались к исходному уровню в течение периода тестирования. Это, по мнению исследователей, указывает на более жесткую реакцию на меняющуюся среду вознаграждения.
Авторы считают, что такая неспособность нормально перенастраивать ожидания может быть одним из когнитивных механизмов, поддерживающих ангедонию. Ранее обработку подобных ожиданий уже связывали с передней поясной корой — областью мозга, участвующей в принятии решений и эмоциях. Исследования нейровизуализации показывали измененную активность этой области у людей с депрессией, а при тяжелых формах заболевания врачи иногда применяют глубокую стимуляцию мозга, воздействуя на связанные с ней пути.
Ограничения и возможное применение
Исследователи подчеркивают, что результаты не означают, будто все люди с депрессией одинаково обрабатывают вознаграждение. Большое депрессивное расстройство включает широкий спектр симптомов, и выявленные особенности могут относиться только к определенной подгруппе пациентов, особенно к тем, у кого выражена ангедония.
Также работа пока не отвечает на вопрос, встречается ли такой сдвиг точки отсчета при других психических расстройствах. В дальнейшем ученые планируют проверить метод на более крупных и разнообразных выборках, а также выяснить, можно ли применять игру вне клинических условий.
По мнению авторов, обнаружение этого негибкого механизма открывает путь к более прицельным методам лечения. Они рассчитывают проверить, способны ли поведенческая терапия или лекарственные препараты скорректировать такую «застревание» точки отсчета. Кроме того, измерение этого когнитивного механизма может помочь врачам удаленно подбирать пациентам более подходящее лечение и сократить число повторных визитов в клинику.
