Разные психопатические черты связаны с разными механизмами работы мозга: смелость влияет на распределение внимания, а черствость ослабляет эмоциональную реакцию на тревожные изображения. К такому выводу пришли исследователи, опубликовавшие результаты в журнале BMC Psychology.
Исследование показало, что психопатия не представляет собой единое состояние. В рамках распространенной триархической модели ее рассматривают как набор черт, выраженных в разной степени у обычных людей: смелость, черствость и расторможенность. Авторы работы проверяли, связаны ли эти черты с дефицитом эмоций или с так называемым «узким горлышком» внимания, когда человек слишком сильно сосредотачивается на главном стимуле и игнорирует второстепенные сигналы.
В эксперименте участвовали 115 здоровых взрослых без криминального прошлого и клинических психиатрических диагнозов. Сначала они заполнили опросники для оценки уровней смелости, черствости и расторможенности, а также разных форм эмпатии — когнитивной, аффективной и соматической.
Затем участникам показывали на смартфоне положительные, отрицательные и нейтральные изображения. Среди негативных были сцены с пострадавшими, среди позитивных — например, изображения милых животных. Во время просмотра через наушники время от времени подавался громкий белый шум, вызывающий непроизвольный защитный рефлекс моргания.
Силу этого рефлекса исследователи непрерывно измеряли с помощью приложения BlinkLab, которое отслеживало мимику через фронтальную камеру смартфона. Одновременно участники носили шапочки с электродами для регистрации электрической активности мозга. Ученые анализировали вызванные потенциалы мозга: один показатель отражал непроизвольное переключение внимания, другой — более длительную эмоциональную обработку.
Шум подавали через 50, 700 и 4500 миллисекунд после появления изображения на экране. Это позволило проследить, как в реальном времени меняются внимание и эмоциональная реакция.
Наиболее выраженная связь с механизмом внимания обнаружилась у черты смелости, особенно у мужчин. Когда мужчины с высокими показателями смелости смотрели на негативные изображения, примерно через 700 миллисекунд у них наблюдался усиленный всплеск мозговой активности, связанной с вниманием. Это указывает на особенно сильную фиксацию на текущем визуальном стимуле, из-за которой меньше ресурсов оставалось на реакцию на внезапный шум.
По мнению исследователей, этот результат говорит о том, что у таких людей не обязательно нарушена базовая способность распознавать угрозу. Скорее их внимание настолько сосредоточено на том, что находится перед глазами, что другие сигналы окружающей среды обрабатываются хуже.
Черствость, напротив, оказалась тесно связана с дефицитом эмоциональной реакции. Участники с высокими показателями по этой черте сообщали о более низком уровне аффективной и соматической эмпатии. Во время просмотра негативных изображений у них также фиксировалось ослабленное защитное моргание через 4500 миллисекунд после показа картинки.
Обычно тревожные изображения усиливают настороженность нервной системы, из-за чего реакция на резкий шум становится сильнее. Ослабление этого рефлекса у людей с выраженной черствостью, по оценке авторов, указывает на притупленную физиологическую реакцию на чужое страдание.
Участники, у которых одновременно были высоко выражены смелость и черствость, также демонстрировали более слабые мозговые реакции, связанные с обработкой сложных эмоций. Это может означать, что сочетание этих черт еще сильнее подавляет эмпатические реакции.
Расторможенность в этом эксперименте не показала связи ни с эмоциональными, ни с внимательными биомаркерами. Исследователи предполагают, что эта черта может быть связана с другими нейронными механизмами, в частности с контролем импульсов, а не с базовой обработкой страха или зрительного внимания.
Авторы отмечают и ограничения работы. База изображений содержала тревожный визуальный контент, но не включала крайне прямые и сильные угрозы, что могло повлиять на вариативность защитного рефлекса. Кроме того, многократное повторение громкого шума могло вызвать у участников эффект ожидания, который способен менять распределение внимания на более поздних этапах эксперимента.
В дальнейшем исследователи предлагают проверить эти выводы на более крупных выборках, чтобы лучше понять возможные различия между мужчинами и женщинами, а также выяснить, сохраняются ли такие паттерны у клинических групп, включая людей с тяжелыми расстройствами личности.
Авторы считают, что понимание биологических основ этих черт в будущем может помочь в разработке более точных ранних вмешательств. Если антисоциальное поведение связано прежде всего с особенностями внимания, подход может быть одним; если с эмоциональным дефицитом — другим.
