Воздействие инфразвука — крайне низких частот, которые человек обычно не слышит, — может повышать уровень кортизола и усиливать негативные эмоции, в том числе раздражение. К такому выводу пришли исследователи, опубликовавшие работу в журнале Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Результаты показывают, что невидимое и неслышимое шумовое загрязнение в повседневной среде может незаметно влиять на физическое и эмоциональное состояние человека. Речь идет об инфразвуке с частотой ниже 20 герц — это диапазон, находящийся за пределами обычного человеческого слуха.
Инфразвук возникает как в природе, например во время гроз и вулканической активности, так и в городской среде. Его источниками могут быть транспорт, вентиляционные системы, отопительное оборудование и старые трубы в зданиях.
В лабораторном эксперименте ученые оценивали, вызывает ли такой звук физиологическую реакцию стресса. Для этого они сосредоточились на кортизоле — гормоне, который вырабатывается надпочечниками и обычно повышается при угрозе или возбуждении.
В исследовании участвовали 36 студентов, однако данные одного участника исключили из-за некачественного образца слюны, поэтому в итоговый анализ вошли 35 человек. Участников случайным образом разделили на четыре группы и разместили по отдельным комнатам. Примерно пять минут они слушали через обычные компьютерные колонки либо спокойную медитативную музыку, либо тревожные звуки в стилистике хоррора.
При этом половина участников в каждой группе дополнительно подвергалась воздействию скрытого инфразвука. Для этого за пределами комнат использовали сабвуферы, воспроизводившие устойчивую частоту 18 герц с громкостью 75–78 децибел. Остальные участники слушали те же аудиозаписи, но без включенных сабвуферов, что позволило создать контрольную группу.
Для оценки физиологической реакции исследователи брали образцы слюны непосредственно перед началом прослушивания и еще раз через 20 минут после старта. После окончания аудиофрагмента участники также заполняли онлайн-опрос об эмоциональном состоянии и восприятии музыки.
Участники не могли сознательно определить, был ли включен скрытый низкочастотный звук: их ответы не отличались от случайного угадывания. При этом у людей, подвергавшихся воздействию 18-герцевого инфразвука, уровень кортизола в слюне повышался.
Этот эффект наблюдался независимо от характера основной аудиозаписи. Рост кортизола фиксировался как у тех, кто слушал тревожные звуки, так и у тех, кто слушал успокаивающую музыку. Это указывает на то, что инфразвук сам по себе вызывал стрессовую реакцию, а не просто усиливал уже заданное музыкой настроение.
Опросы участников подтвердили эту картину. Люди, подвергавшиеся скрытым вибрациям, сообщали о более высоком уровне раздражения и меньшем интересе к прослушиванию по сравнению с контрольной группой. Кроме того, они чаще оценивали музыкальные фрагменты как более грустные и менее интересные.
Исследователи отмечают, что каждое отдельное изменение было умеренным, однако все показатели — и гормональные, и субъективные — смещались в одном направлении. По их оценке, инфразвук оказывал небольшой, но последовательный эффект на настроение и физиологию стресса ниже уровня осознанного восприятия.
Авторы связывают интерес к теме в том числе с попытками объяснить неприятные ощущения в местах, которые люди считают «населенными призраками». По их мнению, инфразвук может создавать реальное телесное чувство дискомфорта, которому затем приписывается мистическое объяснение, особенно если человек уже ожидает чего-то пугающего. При этом исследователи подчеркивают, что сам по себе инфразвук не заставляет людей верить в паранормальное, а является лишь одной из возможных составляющих такого опыта.
У работы есть ограничения. Воздействие длилось всего около пяти минут, поэтому исследование не позволяет судить о последствиях многочасового или многонедельного контакта с инфразвуком. Кроме того, выборка была небольшой и состояла в основном из молодых студентов, что ограничивает возможность распространять выводы на более широкую популяцию.
Авторы не считают полученные данные доказательством того, что инфразвук является серьезным экологическим загрязнителем, однако называют их основанием для дальнейшего изучения темы. В частности, уже идет новое исследование, в котором измеряют, действительно ли в зданиях с репутацией «призрачных» уровень инфразвука выше, чем в сопоставимых обычных зданиях.
В дальнейшем ученые также хотят проверить, как действует более длительное воздействие и более широкий диапазон низких частот. По их мнению, это важно не только для изучения «мистических» мест, но и для понимания повседневной городской среды, где инфразвук создают метро, дорожное движение, вентиляция зданий, крупная бытовая техника и промышленное оборудование.
